こんにちは、薬草家の源さんです。
今年の1月26日は旧暦にすると12月8日。この日は、沖縄の風習「ムーチー（鬼餅）」の日です。長寿源の薬草園でも、季節の行事を大切にしたくて、社員みんなにムーチーを振る舞いました。蒸気と月桃の香りに包まれた、そんな一日の記録です。
ムーチー作りは薬草園の月桃を採取するところから
朝、薬草園を歩いて月桃（サンニン）の葉を採取しました。月桃は沖縄では身近な植物で、葉をちぎると、ふわっと清涼感のある香りが立ちます。ムーチーの魅力は、この月桃の香りが餅に移って、食べた瞬間に「沖縄の冬」を思い出させてくれるところ。畑で葉を集めているだけなのに、もう行事が始まっているような気持ちになります。
ムーチーを社員全員分、仕込む
採取した月桃の葉は、さっと洗って水気を切り、包みやすい大きさに整えます。今日は社員全員の分。数が増えるほど単純作業になりますが、不思議と心が落ち着いていきます。葉を広げ、餅生地をのせ、くるっと包んで結ぶ。結び目が揃うと気持ちがいい。手が動くたびに、月桃の香りが台所に満ちていきました。
ムーチーは3種類：黒糖・白餅・紅芋
今回作ったのは、黒糖、白餅、紅芋の3種類です。
- 黒糖：コクのある甘さで、ミネラル豊富で昔ながらの安心感
- 白餅：シンプルだからこそ月桃の香りが際立つ
- 紅芋：紫色が華やかで、甘さが際立つ
蒸し上がって葉を開いた瞬間の香りは、毎回小さな感動があります。「どれから食べようかな」と選ぶ時間も含めて、ムーチーは行事の楽しさそのものですね。
そもそもムーチー（鬼餅）とは？
ムーチーは、旧暦12月8日ごろに作って食べる沖縄の餅菓子で、地域によっては「ムーチーの日」として親しまれています。名前に「鬼」が付くのは、鬼にまつわる昔話が由来とされ、厄を遠ざけ、子どもの健やかな成長を願う意味合いがあります。
また、月桃の葉で包むのも特徴です。月桃の香りとともに、包むことで乾燥を防ぎ、持ち運びもしやすい。昔の知恵がそのまま形になったような食文化だと感じます。家庭や職場でムーチーを分け合うのは、「一年を無事に過ごせますように」という願いを、みんなで共有する行為でもあります。
ムーチーの由来：鬼の兄と妹の物語
昔、首里（しゅり）から大里（おおざと）へ移り住んだ兄が、夜な夜な家畜や人間を襲って食べる「鬼」になってしまいました。
それを知った妹は、悲しみながらも村人のために兄を退治することを決意します。妹は兄を誘い出し、景色の良い崖の上で餅を食べることを提案しました。
- 鉄入りの餅: 妹は、自分用には普通の餅を、兄（鬼）用には中に鉄石（または焼けた石）を入れた餅を用意しました。
- 力比べ: 二人が餅を食べている際、妹は平然と餅を平らげますが、兄は硬い鉄入りの餅に苦戦します。
- 鬼退治: 驚く兄に対して、妹はさらに着物の裾をまくり上げて自分の体を見せ、「私は下に口が2つある（当時の着物の構造や勇気の象徴とも言われます）」と威嚇しました。兄が怯んだ隙に、妹は兄を崖から突き落として退治したといわれています。
この鬼を退治した日が旧暦の12月8日だったことから、厄払いや健康祈願のために餅を食べる習慣が広まりました。
ムーチーの作り方
もしかしたら、この記事を読んで、家でもムーチーを作りたくなった人もいると思いますので、初心者でもできるムーチーの基本的な作り方をお教えします。
材料（目安）
- もち粉（または白玉粉）：適量
- 水：粉の様子を見ながら少しずつ
- 砂糖：好みで
- 純黒糖（黒糖味にする場合）
- 紅芋の粉（紅芋味にする場合）
- 月桃の葉：包める枚数分
- 葉を結べる紐（たこ糸またはビニール紐）
手順
- 月桃の葉を洗い、水気を拭いておく
- 粉に水を少しずつ加え、耳たぶくらいの固さにこねる
- 味を分ける（黒糖を練り込む／白餅はそのまま／紅芋を混ぜる）
- 月桃の葉にオリーブ油を塗る（食べるときに餅が剥がれやすくなる）
- 生地を小分けにして丸め、月桃の葉にのせて包み、紐で結ぶ
- 蒸し器でしっかり蒸す（中心まで火が通るまで：約15分ほど）
- 粗熱をとって完成。葉を開いた瞬間の香りを楽しむ
ポイントは「水を入れすぎないこと」。ゆるいと包みにくく、蒸したときに形が崩れやすいので、少し固めを意識すると作りやすいです。
月桃の葉を上手に使うコツ
月桃の葉は硬さがあるので、包む前に軽くしならせると割れにくくなります。冬場は葉が乾きやすいので、洗った後に乾かしすぎないのもポイント。もし葉が小さめなら、2枚を重ねて包むと香りも増して、見た目もきれいに仕上がります。蒸し上がったあと、葉の表面につく水滴もまた季節の雰囲気があります。食べる直前に葉を開くと、月桃の香りが一番とふくらみます。
ムーチーは“食べて健康を願う”行事
ムーチーは薬の代わりではありません。でも、行事として食べること自体に、健康づくりの力があると思っています。冬は体調を崩しやすい季節。そんな時期に、家族や仲間と温かいものを囲み、「今年も元気でいようね」と声をかけ合う。これは立派な健康習慣です。
さらに、月桃の香りは気持ちをゆるめてくれます。忙しい日々の中で、手仕事に集中し、蒸気の匂いを吸い込み、笑いながら食べる。体だけでなく心も整う。ムーチーには、そういう“暮らしの養生”が詰まっていると感じました。
みんなでムーチーを食べる、穏やかな時間
配ったムーチーを、社員みんなで一緒に食べました。黙々と食べる人、味の違いを比べる人、「月桃の香りがいいね」と言う人。派手なイベントではないのに、職場の空気が少しやわらかくなる。こういう時間があると、次の仕事にも前向きになれます。
加えて、黒糖は午後の甘い休憩にぴったり、白餅はお茶と合わせやすく、紅芋は見た目で笑顔が増える。そんな小さな違いが、職場の会話のきっかけになりました。
来年もまた、月桃の香りに包まれながら、手を動かし、健康を祈る一日にしたいです。季節の節目を祝うと心が整います。
まとめ
1月26日のムーチーの日、薬草園の月桃の葉を採取し、黒糖・白餅・紅芋の3種類を社員全員分作って振る舞いました。ムーチーは沖縄の冬の風習で、厄除けや成長祈願、そして一年の健康を願う行事食。月桃の香りと手仕事の時間が、心を落ち着かせ、みんなの会話を増やしてくれました。これからも、季節の風習を大切にしながら、日々の健康と穏やかな職場づくりにつなげていきたいと思います。
